CRISTIVOMER ou TOULADI
Salvelinus namaycush
Nom scientifique : Salvelinus namaycush
Nom français : Cristivomer, Touladi, Truite grise
Longueur moyenne : 35 à 40 cm (maximale : plus de 1 m)
Poids moyen dans les Pyrénées : environ 600 g (maximal : plus de 10 kg)
Durée de vie : 20 ans et plus
Le cristivomer, également appelé touladi ou truite grise, est un salmonidé originaire du nord de l'Amérique du Nord. Son nom scientifique est Salvelinus namaycush.
Il a été introduit dans les Pyrénées vers 1956, dans le cadre des opérations de peuplement des lacs de montagne. Il a également été introduit dans d'autres massifs français, notamment dans les Alpes et le Jura.
Dans son aire d'origine, notamment au Canada, le cristivomer peut atteindre des dimensions impressionnantes. Les plus gros individus dépassent 1,20 m et peuvent peser plusieurs dizaines de kilogrammes. Une truite grise de 30 kg a notamment été capturée dans le Great Bear Lake en 1991, dans les Territoires du Nord-Ouest au Canada. Un spécimen de 46,3 kg a également été pris au filet dans le lac Athabasca, en Saskatchewan, en 1961.
Description
Le cristivomer présente les caractères généraux des ombles. Il possède une tête fine et pointue, une bouche largement fendue et un maxillaire qui dépasse le bord postérieur de l'œil.
Le nom de cristivomer fait référence à la disposition particulière des dents présentes sur le vomer, un os situé au niveau du palais.
Sa coloration varie selon le milieu, la profondeur et l'état physiologique. La robe est généralement à dominante gris-vert ou gris argenté et présente de nombreuses taches claires sur le corps. Le dos peut être fortement marqué et présenter des dessins plus ou moins vermiculés.
Dans les lacs de grande dimension, sa robe peut prendre une coloration très argentée avec une diminution importante des ornementations. Cette coloration générale est à l'origine du nom de truite grise, encore couramment utilisé au Canada.
Habitat et comportement
Le cristivomer est essentiellement un poisson lacustre qui affectionne les eaux froides, profondes et bien oxygénées. Dans les grands lacs, il fréquente généralement les zones profondes lorsque les eaux de surface se réchauffent en été.
À la fonte des glaces, les cristivomers peuvent se rapprocher des couches superficielles. À mesure que les eaux de surface se réchauffent, ils gagnent progressivement des profondeurs où la température reste plus favorable et où l'oxygénation demeure suffisante durant l'été.
C'est un poisson généralement peu actif en pleine lumière. Il peut se rapprocher des zones de chasse à l'aube, au crépuscule ou pendant la nuit, lorsque la luminosité est plus faible.
Le cristivomer est généralement grégaire lorsqu'il est jeune et peut se déplacer en petits groupes de quelques individus. Les poissons âgés et de grande taille deviennent plus souvent solitaires.
Dans les Pyrénées, son comportement varie fortement d'un lac à l'autre. La profondeur, la température, la quantité de nourriture disponible et la présence d'autres poissons influencent directement sa croissance et sa répartition.
Alimentation
L'alimentation du cristivomer évolue au cours de sa croissance. Les jeunes individus consomment notamment du zooplancton, des insectes, des mollusques et de petits crustacés.
En grandissant, il devient progressivement piscivore. Les adultes peuvent alors consommer différents poissons présents dans le lac, ainsi que d'autres proies lorsque celles-ci sont disponibles.
Dans certains petits lacs pauvres en poissons, le cristivomer peut conserver une alimentation composée en grande partie de petites proies et présenter une croissance lente. Dans les plans d'eau plus vastes et riches en poissons fourrage, il peut au contraire devenir un prédateur important et dépasser largement le mètre.
Le cristivomer peut également consommer des jeunes de sa propre espèce lorsque ceux-ci sont disponibles.
Reproduction
Le cristivomer se reproduit en automne, généralement de septembre à novembre selon les populations. La période de fraie varie cependant en fonction de la latitude, de l'altitude, de la température de l'eau et des conditions propres à chaque lac.
La reproduction a généralement lieu lorsque l'eau est fraîche, autour de 8 à 14 °C. La ponte se déroule sur des fonds rocheux ou caillouteux, souvent dans des zones relativement peu profondes par rapport aux secteurs fréquentés par les adultes pendant l'été.
La fraie a principalement lieu à la tombée de la nuit ou pendant la nuit. Les œufs sont déposés directement entre les pierres et les blocs du substrat, où ils restent protégés pendant leur développement.
Les œufs restent plusieurs mois dans le substrat avant l'éclosion, généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps.
Le cristivomer atteint sa maturité sexuelle après plusieurs années. Elle peut être atteinte vers 6 ou 7 ans dans certaines populations du sud du Canada, mais beaucoup plus tard dans les populations nordiques. La croissance dépend fortement de la nourriture disponible.
Le cristivomer est un poisson à croissance relativement lente et particulièrement longévif. Il peut dépasser largement l'âge de 20 ans et certaines populations atteignent des âges beaucoup plus élevés.
Le cristivomer dans les Pyrénées
Le cristivomer occupe une place particulière parmi les salmonidés introduits dans les lacs des Pyrénées. Son adaptation aux eaux froides et profondes lui permet de vivre dans des milieux où la température estivale reste relativement basse en profondeur.
Les conditions des lacs pyrénéens sont cependant très différentes de celles des grands lacs nord-américains. La quantité de nourriture disponible joue notamment un rôle essentiel dans la croissance des poissons.
Dans certains petits lacs d'altitude, les ressources alimentaires limitées ne permettent qu'une croissance modeste et les cristivomers dépassent rarement 30 à 40 cm. Dans les grands barrages et les lacs disposant d'une importante population de poissons fourrage, certains individus peuvent au contraire atteindre des tailles impressionnantes.
Cette différence explique les écarts importants entre les prises courantes de 35 à 40 cm observées dans certains lacs de montagne et les très gros sujets dépassant 80 cm ou 1 m rencontrés exceptionnellement dans certains grands plans d'eau pyrénéens.
Un des plus gros cristivomers de France a été pêché en Savoie, dans un lac de La Plagne, en juin 2023 : il mesurait 101 cm.
Dans les Pyrénées, un cristivomer de 97 cm pour 12,630 kg a été pris en septembre 2015 dans le barrage du Lanoux, dans les Pyrénées-Orientales. Un autre poisson remarquable, pesant 8,110 kg, avait été capturé en 1992 dans le département des Hautes-Pyrénées.
Défense et pêche
Le cristivomer est un poisson puissant dont la défense est particulièrement caractéristique. Lorsqu'il est piqué, il donne souvent de violents coups de tête et cherche à gagner rapidement le fond.
Cette défense, associée à son goût pour les zones profondes, peut rendre sa capture difficile et offrir au pêcheur un combat particulièrement intense lorsqu'il s'agit d'un gros sujet.
Les différences de profondeur entre les saisons et entre les lacs rendent également la recherche du cristivomer très variable. Dans certains plans d'eau, les poissons peuvent se rapprocher des couches superficielles au printemps avant de regagner les profondeurs lorsque l'eau se réchauffe.
Hybridation
L'hybridation avec l'omble de fontaine est possible. Elle peut donner naissance au splake, hybride entre l'omble de fontaine (Salvelinus fontinalis) et le cristivomer (Salvelinus namaycush).
Le splake est principalement produit en pisciculture, mais des hybridations naturelles peuvent également se produire dans certains milieux où les deux espèces sont présentes. Ces hybrides sont généralement stériles ou présentent une fertilité fortement réduite.
Le cristivomer est ainsi l'un des plus grands représentants du genre Salvelinus. Dans les Pyrénées, son histoire est étroitement liée aux opérations de peuplement des lacs de montagne commencées au cours du XXe siècle.
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