La Trucha lacustre (Salvelinus namaycush), conocida también como trucha lacustre americana, es un salmónido originario de América del Norte. Pertenece a la familia de los salmónidos, al igual que la trucha, el salvelino y el salmón.
En los Pirineos, los truchas lacustre suelen medir entre 35 y 40 cm, aunque pueden alcanzar tamaños mucho mayores en determinados lagos. En buenas condiciones de crecimiento, esta especie puede superar el metro de longitud. Los ejemplares más grandes pueden pesar varios kilos y vivir más de 20 años.
El cuerpo es alargado y relativamente grueso. La cabeza es fina y puntiaguda, con una boca grande cuya mandíbula superior se prolonga más allá del borde posterior del ojo. Como en otros Salvelinus, presenta numerosas manchas claras sobre un fondo generalmente grisáceo o verdoso. En los ejemplares grandes que viven en aguas profundas, la coloración puede ser más plateada, de ahí el nombre de «trucha gris» utilizado en algunas regiones.
El nombre «Trucha lacustre» hace referencia a los pequeños dientes situados en el vómer, un hueso del paladar.
El Trucha lacustre es un pez de aguas frías y bien oxigenadas. En los lagos de montaña busca las zonas más profundas cuando aumenta la temperatura del agua durante el verano. Después del deshielo puede acercarse a capas más superficiales, pero a medida que el agua se calienta vuelve hacia aguas profundas.
Los ejemplares jóvenes pueden formar pequeños grupos, mientras que los individuos grandes suelen llevar una vida más solitaria. Es un pez sensible a la luz y puede acercarse a las zonas superficiales al anochecer o durante la noche para alimentarse.
La alimentación cambia con la edad y el tamaño del pez. Los ejemplares jóvenes consumen principalmente insectos acuáticos, pequeños crustáceos, moluscos y otros invertebrados.
Al crecer, el Trucha lacustre se convierte progresivamente en un depredador. Los peces pasan a ocupar una parte importante de su alimentación y los ejemplares grandes pueden capturar peces de tamaño considerable. En algunos lagos también puede alimentarse de otros salmónidos, incluidos ejemplares jóvenes de su propia especie.
La reproducción tiene lugar generalmente en otoño, aproximadamente entre septiembre y noviembre, aunque las fechas pueden variar según la altitud, la temperatura y las características de cada lago.
El desove se realiza sobre fondos de piedras y grava, a menudo en zonas relativamente poco profundas. La actividad reproductora puede producirse principalmente al anochecer o durante la noche. Los huevos, de varios milímetros de diámetro, quedan entre las piedras y necesitan varios meses de incubación antes de la eclosión.
La edad de madurez sexual depende de las condiciones ambientales y del crecimiento de los peces. En las poblaciones naturales, algunos ejemplares pueden reproducirse a partir de los seis o siete años, mientras que en aguas más frías y pobres el crecimiento y la maduración pueden ser mucho más lentos.
En los lagos de montaña, el éxito de la reproducción depende especialmente de la estabilidad del nivel del agua y de las condiciones del fondo durante el periodo de incubación.
El Trucha lacustre fue introducido en los Pirineos a mediados del siglo XX, alrededor de 1956. Originario de América del Norte, encontró en determinados lagos pirenaicos unas condiciones favorables, especialmente en las masas de agua profundas, frías y bien oxigenadas.
Su crecimiento es muy variable según los lagos. La disponibilidad de alimento, la profundidad, la temperatura y la presencia de peces presa influyen directamente en el tamaño que pueden alcanzar los ejemplares.
En los Pirineos se han capturado ejemplares de gran tamaño. En el lago de Lanoux, en septiembre de 2015, se registró un ejemplar de 97 cm y 12,630 kg. En los Altos Pirineos, otro ejemplar alcanzó 8,110 kg en 1992. Fuera de los Pirineos, un Trucha lacustre de 101 cm fue capturado en el lago de La Plagne, en Saboya, en junio de 2023.
La Trucha lacustre es un pez potente, especialmente cuando alcanza un tamaño importante. Durante la lucha puede buscar inmediatamente las zonas profundas y mantener el cuerpo cerca del fondo. Sus cambios de dirección y sus fuertes movimientos de cabeza pueden hacer que la captura sea especialmente difícil.
La pesca del Trucha lacustre en los grandes lagos de montaña requiere conocer bien su comportamiento, especialmente sus desplazamientos entre las diferentes profundidades según la temperatura y la disponibilidad de alimento.
La Trucha lacustre puede hibridarse con la trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis). El híbrido se conoce habitualmente como splake. Estos híbridos han sido producidos en piscicultura y también se han observado en determinadas condiciones en medios naturales.