Vallée d'Aston

La vallée d’Aston, en Haute-Ariège, s’ouvre à quelques kilomètres d’Ax-les-Thermes et remonte jusqu’à la frontière avec la principauté d’Andorre, par le port de Fontargente ou d’Incles.

Elle abrite une trentaine de lacs et d’étangs, du barrage de Riète (1 092 m) au petit étang de Joclar (2 454 m). Les plus accessibles, comme Larnoum, Cabaillère ou Fontargente, se rejoignent en une à deux heures de marche. Les plus sauvages, vers Mille Roques, Soulanet ou la Peyre, demandent une vraie journée de montagne. Le plus vaste est l’étang de Laparan (38 ha, 76 m de profondeur), et les étangs de Fontargente comptent parmi les plus beaux du secteur.

L’Aston, une vallée en Y

La vallée d’Aston, affluent gauche de l’Ariège, est formée de plusieurs petites vallées qui se rassemblent en deux branches principales : celle du Quioulès à l’ouest et celle de l’Aston à l’est. Elles confluent au barrage de Riète, point de départ naturel pour comprendre le relief : à l’aval, l’eau est captée pour l’hydroélectricité ; à l’amont, les lacs d’altitude s’étagent de 1 540 à plus de 2 400 m.

Cette haute vallée a fait l’objet de la dernière grande étude de Ludovic Gaurier en 1931, à lire dans le système lacustre de la haute vallée de l’Aston.

Les cinq secteurs de la vallée

• Ruisseau de Calvière : un seul accès, aux étangs de la Unarde (2 220 m), à environ 4 h de marche.
• Ruisseau de Sirbal : l’étang de Larnoum (1 789 m), la balade la plus courte de la vallée, environ 1 h.
• Vallée du Quioulès : le secteur le plus vaste, avec 14 plans d’eau (Mille Roques, Sabine, Castellasses, Soulanet, Estagnol…), entre 2 000 et 2 450 m.
• Vallée d’Aston (haute vallée) : 12 plans d’eau, dont Riète, Laparan, Cabaillère, Mirabail, Fontargente et Joclar.
• Le Rieutort : deux étangs, Ruille et Montaut, à 1h30 et 2 h de marche.

Hydroélectricité : Riète, Laparan et la centrale d’Aston

La vallée est un haut lieu de l’hydroélectricité pyrénéenne. Le barrage de Riète et le barrage de Laparan alimentent la centrale d’Aston. De la commune de Mérens à celle d’Aston, un système de 12 prises d’eau collecte les eaux en provenance du barrage de Riète. La centrale d’Aston est la plus importante usine de production hydroélectrique de la chaîne des Pyrénées. Pour situer ces ouvrages dans le massif, consultez la page sur les barrages des Pyrénées.

Pêche dans les lacs de la vallée d’Aston

La truite fario est présente dans la plupart des lacs de la vallée, avec de l’omble de fontaine et de l’omble chevalier dans plusieurs d’entre eux (voir les colonnes de poissons des tableaux ci-dessous). La réglementation évolue chaque année : consultez la réglementation de la pêche et renseignez-vous auprès de la société de pêche RIVA.