Les lacs d'altitude

Les lacs de montagne, généralement d'origine glaciaire, présentent des caractéristiques particulières, différentes de celles des autres lacs et plans d'eau. En effet, l'altitude, les conditions climatiques et minéralogiques spécifiques entraînent une morphologie et un fonctionnement particuliers. D'autre part, leurs dimensions restreintes et leurs altitudes empêchent très souvent toute stratification thermique estivale.

Les limites d'altitude pour la classification « lac de montagne » ont été définies par les textes officiels à plus de 700 m (600 m dans les Vosges).

Les lacs d'altitude sont classés en fonction de leur "productivité" biologique

Les lacs polaires Les lacs froids Les lacs de pelouse Les lacs verts

Contrairement aux lacs de basse altitude dont la transparence dépend du niveau trophique, ils peuvent être très transparents tout en gardant un niveau trophique très bas. Celle-ci est parfois altérée par une quantité importante de particules minérales en suspension (eaux blanches comme le lac de Gaube). Au niveau thermique, ils diffèrent des lacs de basse altitude car ils subissent une inversion de stratification des eaux sous le bouclier de glace en hiver. Les eaux les plus denses (4°C) tombent au fond et les eaux froides restent en surface. Suivant le climat, ce bouclier de glace peut rester plus ou moins longtemps.

Type de lac	Température estivale de surface	Durée des glaces	Altitude moyenne
Lacs polaires	moins de 5°C	10 mois	2600
Lacs froids	9°C	8.5 mois	2400
Lacs de pelouse	12°C	7.5 mois	2100
Lacs verts	15°C	6 mois	1800

• Les lacs polaires



Lacs de haute altitude, ce sont les plus froids et les plus pauvres. En été la température maximale de surface est de 5°C et la couverture de glace perdure 10 mois et plus. On n'y trouve ni végétation aquatique ni poissons si l'homme n'en a pas introduit, seulement de la matière minérale en suspension qui leur donne un aspect laiteux.

Ces lacs sont assez rares dans les Pyrénées.

• les lacs froids



Ils sont situés dans des climats relativement rudes. La surface de l'eau ne dépasse pas 9°C en été et la couche de glace dure plus de 8 mois. Le bassin versant est dominé par de la roche dure, peu altérable (gneiss,  granite ou migmatite). L'eau est donc peu minéralisée et très limpide.

Ces lacs sont nombreux dans les Pyrénées

• les lacs de pelouse



Les conditions climatiques ne sont pas encore clémentes; la température estivale de surface est d'environ 12°C et la durée de persistance de la glace est de 7,5 mois. La végétation dominante du versant est la pelouse.

Ces lacs sont nombreux aux extrémités de la chaine (Occidentale et Orientale) car le relief y est moins accidenté et l'altitude un peu moins élevée.

• Les lacs verts*



Ce sont des plans d'eau plus chauds, plus riches et plus productifs. La température de la surface de l'eau est de 15°C en été et la couche de glace se maintient 6 mois et demi. La ceinture végétale est plus importante que dans les autres lacs alpins. La couleur verte de l'eau est due à de la matière organique.

Ces lacs sont peu nombreux car la majorité des lacs Pyrénéens se trouvent au- dessus de 2200m ou alors ce sont des lacs artificiels de barrage ...

* On observe de plus en plus de lacs verts, qu'elle en est la cause ?

La couleur bleu-vert des lacs peut provenir de la transformation du calcaire dissous, naturellement présent en quantité importante dans les eaux, en petites particules.

Des épisodes de très fort développement de microalgues ou de bactéries photosynthétiques altèrent aussi considérablement l’aspect et la couleur des eaux. Les couleurs des microalgues peuvent être très variées en fonction de la nature des pigments qu’elles renferment, conduisant à des épisodes de prolifération colorant les eaux en rouge (certaines cyanobactéries), marron (certaines diatomées) ou vert (certaines algues vertes ou d’autres cyanobactéries).

Une gamme de couleur des eaux a été établie par François-Alphonse Forel en 1890.
François-Alphonse Forel a été pionnier dans l'étude des lacs et le fondateur d'une nouvelle science qui consiste à étudier et à comparer les lacs entre eux: la « limnologie »

Ce sont dans les Alpes et les Pyrénées que l'on trouve le plus grand nombre de lacs et les lacs de plus grandes altitudes.

Régions	Superficie moyenne
Alpes	16 ha
Pyrénées	16 ha
Corse	16 ha
Massif Central	20 ha
Jura	30 ha