Tacon ou jeune Saumon

Qu'est-ce qu'un tacon ?

Le tacon est le jeune saumon atlantique (Salmo salar) qui vit encore en eau douce. Il correspond au stade juvénile appelé parr chez les salmonidés. On ne trouve pas les tacons dans les lacs de haute montagne : dans les Pyrénées, ils fréquentent surtout les cours d'eau et les grands gaves accessibles au saumon, plus en aval.

Après l'éclosion et les premiers stades de développement, le jeune saumon reste plusieurs années dans la rivière. La durée de cette phase varie selon les conditions du milieu, notamment la température de l'eau, la nourriture disponible et la croissance du poisson. Lorsque les conditions sont réunies, le tacon se transforme en smolt et entreprend sa migration vers la mer.

Le tacon et la truitelle

Le tacon peut être confondu avec une jeune truite, car les deux poissons possèdent une silhouette et une coloration caractéristiques des salmonidés. Plusieurs indices permettent cependant de les différencier, même si aucun critère pris isolément n'est infaillible.

1. Les marques sur les flancs : le tacon présente généralement de grandes marques ovales ou en forme de doigts, appelées marques de parr, bien visibles sur les flancs. Elles sont particulièrement caractéristiques des jeunes saumons.
2. La forme du corps : le tacon est généralement plus élancé et possède un pédoncule caudal relativement fin. La forme de la tête et de la bouche peut également aider à la détermination.
3. La nageoire caudale : chez le jeune saumon, elle est généralement bien fourchue. Ce caractère doit toutefois être observé avec les autres critères et avec prudence chez les très jeunes individus.
4. La nageoire adipeuse : sa coloration peut varier et ne constitue pas, à elle seule, un critère suffisamment fiable pour distinguer un tacon d'une truitelle.

La vie du tacon dans la rivière

Le tacon est un poisson d'eau douce qui vit dans les zones courantes des rivières. Il se nourrit principalement de petits invertébrés aquatiques et d'autres organismes qu'il capture à proximité du fond ou dans la colonne d'eau. Comme les truites, il recherche les secteurs offrant à la fois un courant adapté, des abris et une nourriture suffisante.

Au cours de sa croissance, le tacon se prépare progressivement à la migration vers la mer. Cette transformation, appelée smoltification, s'accompagne notamment de modifications de la morphologie, de la coloration et du fonctionnement physiologique du poisson. Le jeune saumon devient alors un smolt, capable de quitter l'eau douce et de supporter progressivement l'eau salée.

Le tacon dans les Pyrénées

Dans les Pyrénées françaises, la présence du tacon est directement liée aux cours d'eau où le saumon atlantique peut encore se reproduire et à la possibilité pour les jeunes saumons de rejoindre les zones de croissance en aval puis la mer. Les tacons ne sont donc pas des poissons caractéristiques des lacs de montagne.

Leur présence dans une rivière constitue au contraire un indice particulièrement intéressant de la reproduction du saumon dans le bassin versant. Après plusieurs années passées en eau douce, les jeunes saumons qui atteignent le stade de smolt descendent vers l'aval avant leur migration marine.

Que faire si vous capturez un tacon ?

Si vous capturez accidentellement un tacon, il est important de le manipuler le moins possible. Maintenez-le dans l'eau autant que possible, évitez de le prendre avec des mains sèches et décrochez l'hameçon avec précaution.

Pour un poisson correctement ferré et facilement décrochable, il est préférable de ne pas le sortir de l'eau. Une manipulation courte et délicate réduit les risques de blessures et favorise sa survie après la remise à l'eau.

Les tacons sont les jeunes saumons qui assureront les futures générations. Les préserver, c'est donc contribuer directement au maintien du saumon atlantique dans les rivières pyrénéennes.