Le Vairon

Description

Nom scientifique : Phoxinus sp. ; dans le bassin de l'Adour, le vairon pyrénéen est notamment représenté par le Vairon béarnais (Phoxinus bigerri).
Nom local : la « rabotte » est notamment utilisée en Basse-Ariège et dans le pays toulousain pour désigner le vairon.
Longueur : généralement 5 à 7 cm, avec des individus pouvant atteindre une dizaine de centimètres ou davantage selon les populations.
Reproduction : principalement d'avril à juillet.
Durée de vie : généralement quelques années, avec une longévité pouvant être nettement plus importante dans les eaux froides.

Le vairon est un petit poisson très grégaire qui vit en bancs parfois nombreux, souvent constitués d'individus de taille proche. Son corps allongé rappelle celui d'une petite truite.

Il fréquente principalement les eaux fraîches, claires et bien oxygénées, avec des fonds de graviers ou de petits galets. On le rencontre aussi bien dans les ruisseaux et torrents que dans certains lacs de montagne.

Reproduction

La reproduction a lieu au printemps et au début de l'été, généralement d'avril à juillet. À cette période, les vairons gagnent des secteurs peu profonds à fond graveleux et se rassemblent en groupes importants.

Les femelles pondent plusieurs fois au cours de la saison sur des graviers propres et bien oxygénés. Les œufs adhèrent aux pierres ou se logent dans leurs interstices. Chez le mâle, la période de reproduction s'accompagne d'une livrée nuptiale beaucoup plus colorée, avec notamment des teintes rouges et verdâtres sur les flancs et les nageoires.

En rivière, ces déplacements vers les zones favorables à la reproduction peuvent constituer de véritables migrations locales au sein du réseau hydrographique.

Le vairon dans les lacs des Pyrénées

Le vairon est présent dans plusieurs lacs de montagne des Pyrénées. Sa présence en altitude est particulièrement remarquable : on le trouve notamment au Grand Lac d'Ardiden, à 2 437 m d'altitude.

Dans les lacs de haute montagne, la présence du vairon peut être naturelle dans certains secteurs, mais elle peut également résulter d'introductions anciennes liées aux activités humaines. Pour les populations présentes dans les lacs isolés, l'origine exacte est toutefois difficile à déterminer sans données historiques ou génétiques.

Lorsqu'il est installé dans un lac, le vairon peut également coloniser les torrents qui l'alimentent ou qui en constituent l'émissaire. Il trouve alors dans ces cours d'eau des conditions favorables à son alimentation et à sa reproduction.

Alimentation et rôle dans l'écosystème

Le vairon est un poisson omnivore et opportuniste. Il se nourrit notamment de petits invertébrés aquatiques, de larves d'insectes, de petits crustacés, de mollusques, d'algues et de débris végétaux. Il peut également consommer des œufs et de très jeunes poissons.

Dans les rivières pyrénéennes, le vairon constitue surtout une proie importante pour la truite fario et participe ainsi au fonctionnement de la chaîne alimentaire. Sa présence peut donc représenter une ressource alimentaire importante pour les salmonidés.

Comme tout poisson omnivore, il peut cependant consommer à l'occasion des œufs ou des alevins d'autres espèces. Son impact dépend alors fortement de la densité de sa population, des caractéristiques du milieu et des autres ressources alimentaires disponibles.

Un petit poisson bien adapté aux Pyrénées

Malgré sa petite taille, le vairon est particulièrement bien adapté aux eaux fraîches et oxygénées des torrents et des lacs de montagne. Son comportement grégaire et sa capacité à exploiter une alimentation très variée lui permettent de coloniser des milieux très différents.

Dans les Pyrénées, il accompagne fréquemment la truite dans les cours d'eau d'altitude et constitue l'un des petits poissons les plus caractéristiques des milieux aquatiques de montagne.