L'Ariège est un département pyrénéen souvent méconnu — et pourtant l'un des plus riches en lacs de montagne de toute la chaîne. De la vallée du Vicdessos à la vallée d'Orlu, du massif de Tabe aux sommets frontaliers avec l'Andorre, plus de 200 lacs et étangs jalonnent ce territoire sauvage et préservé, loin des foules des grandes stations hauts-pyrénéennes.
L'Ariège prend sa source à l'Estany de Font Negra au-dessus du Pas de la Case, à la frontière entre l'Andorre et les Pyrénées-Orientales. Elle reçoit successivement les eaux de l'Aston, du Vicdessos et de l'Oriège avant de rejoindre la Garonne à Portet-sur-Garonne, après un parcours de 163 km. Ce réseau hydrographique complexe explique la richesse lacustre exceptionnelle du département.
Voici notre sélection des 5 lacs de montagne incontournables de l'Ariège — du plus accessible au plus engagé, pour tous les niveaux de randonneurs.
1. Étang d'Appy — le lac panoramique du massif de Tabe ⭐
Altitude : 1734 m | Superficie : 3,8 ha | Profondeur : 10 m | Massif : Tabe (Saint-Barthélemy) | Commune : Appy
L'étang d'Appy est sans conteste la randonnée lacustre la plus populaire de l'Ariège — et pour cause. Niché à 1734 m dans le massif de Tabe (aussi appelé massif du Saint-Barthélemy), il offre depuis ses rives et depuis les crêtes qui le surplombent un panorama exceptionnel : de la chaîne du Mont Valier jusqu'au Pic du Canigou, en passant par les pics de l'Estanyó (2915 m), de la Font Blanca (2903 m) et d'Estats (3143 m).
Contrairement aux autres lacs de cette sélection, l'étang d'Appy se trouve dans un massif détaché de la chaîne frontalière — ce qui lui confère une position centrale unique pour embrasser toute l'Ariège d'un regard. Il dégèle très tôt — les truites bénéficient d'un temps plus long pour se nourrir, il y en a de très belles !
Faune remarquable : à 300 m environ après le lac, direction col de Cadène, des marmottes réimplantées fréquentent les éboulis sur la droite — une belle surprise ! Isards régulièrement observés sur les pentes du pic de Saint-Barthélemy.
Flore : digitales pourpres, gueules de loup, sureaux et rhododendrons autour du lac — gentianes printanières et jaunes sur les pentes.
🎣 Pêche : truites fario et goujons — lac en surpêche en été, les truites y sont rapidement éduquées. Carte de pêche obligatoire. Refuge ouvert à la saison.
🥾 Accès : depuis le parking au-dessus du village d'Appy (990 m) — depuis Tarascon-sur-Ariège, D8 vers Vicdessos puis D20 vers Axiat et Appy. 2h30 de montée, +744 m. Sentier bien tracé mais peu ombragé — chapeau et crème solaire indispensables.
⚠️ Point délicat : bien faire attention à la bifurcation à la montée — le chemin n'est pas évident et le risque de rater le bon embranchement est réel.
🔁 Circuits depuis l'étang :
— Pic de Saint-Barthélemy (2348 m) — +600 m, 2h30 AR depuis l'étang — vue éblouissante sur toutes les Pyrénées
— Col de Cadène (1955 m) puis Pic du Han (2074 m) — boucle panoramique
— Étangs de Fage Belle — accessibles depuis le col de l'étang d'Appy (2028 m)
— Liaison avec la station des Monts d'Olmes par la crête
2. Étangs de Bassiès — le complexe lacustre du Vicdessos 🌊
Altitude : 1594 à 1655 m | Superficie : 21 ha (étang Majeur) | Profondeur : 24 m | Secteur : Vicdessos / Couserans | Commune : Auzat
Les étangs de Bassiès forment l'un des complexes lacustres les plus remarquables de l'Ariège — une quinzaine d'étangs nichés sur le flanc nord de la Pique Rouge de Bassiès (2676 m), entre la vallée de Vicdessos et celle du Garbet (Couserans). Étangs d'Escalès, Long, Majeur, Pla de la Font et Mort s'étagent entre 1594 m et 1655 m dans un décor de landes à rhododendrons et de forêts de pins.
L'étang Majeur de Bassiès (1639 m, 21 ha) — le plus grand — est surélevé par trois barrages successifs. Très profond et sombre, son bassin versant au pied du cirque rocheux en fait le meilleur lac du complexe pour la pêche. Les eaux des étangs d'Escalès et Majeur alimentent la centrale hydroélectrique de Bassiès (1160 m) par une chute de 419 m.
Le secteur est très riche en biodiversité — isards, vautours fauves, gypaètes barbus régulièrement observés depuis les crêtes de la Pique Rouge. En été, de nombreux vairons fréquentent les eaux réchauffées des étangs bas.
🎣 Pêche : truites fario et vairons dans l'étang Majeur — l'un des meilleurs lacs de pêche de la vallée de Vicdessos.
🥾 Accès : depuis Auzat, prendre la route de Bassiès jusqu'au pont de Gers, puis la petite route menant à la centrale EDF de Bassiès (1000 m). 2h45 de montée, +655 m. Sentier balisé remontant le vallon de Bassiès.
🔁 Depuis les étangs :
— Pique Rouge de Bassiès (2676 m) — +1000 m depuis les étangs, panorama à 360°
— Site lacustre des Lavants et Pique Rouge — extension vers les lacs supérieurs
— Col de la Peyre (2447 m) — liaison vers le Couserans
3. Étang d'Izourt — le lac du Chemin de la Mémoire 🕯️
Altitude : 1652 m | Superficie : 31,7 ha | Profondeur : 80 m | Secteur : Vicdessos (vallée d'Artiès) | Commune : Auzat
L'étang d'Izourt est bien plus qu'un lac de barrage — c'est un lieu de mémoire et d'histoire. Ce lac naturel existait déjà il y a plus de 10 000 ans : à la fin de la dernière glaciation, la fonte des glaciers créa des verrous qui bloquèrent les eaux, donnant naissance à ce lac postglaciaire (11,6 ha, 8 m de profondeur) bien avant toute intervention humaine.
Le barrage actuel, exploité par EDF, fut édifié entre 1937 et 1940 par plus de 380 ouvriers venus de toute l'Europe. Le 31 mars 1939, une avalanche emporta plusieurs ouvriers, principalement italiens, faisant au total 31 morts — la plus grande tragédie qu'ait connue la vallée. En 2002, l'association "Ricordate-Izourt" fut créée pour perpétuer ce devoir de mémoire.
L'itinéraire qui mène au lac est aujourd'hui appelé "Chemin de la Mémoire" — un parcours jalonné de panneaux retraçant l'histoire humaine de ce chantier hors norme. On y aperçoit encore les anciens baraquements arasés et les vestiges du téléphérique de construction.
🎣 Pêche : truites fario, saumons de fontaine et ombles chevaliers. Un refuge non gardé ouvert toute l'année accueille une dizaine de personnes près de l'étang.
🥾 Accès : depuis le parking de Pradières d'en Bas (1183 m) — depuis Auzat par Artiès. 1h30 de montée en suivant le GR10 le long de la rive droite du ruisseau d'Artiès, +470 m. Sentier régulier et accessible.
⚠️ La boucle autour du lac est signalée comme dangereuse sur certains passages — rester vigilant, surtout côté droit.
🔁 Depuis l'étang : l'étang Fourcat (2412 m) se trouve à environ 3h de montée supplémentaire — une liaison exceptionnelle entre les deux joyaux de la vallée.
4. Étang Fourcat — le joyau bleu de Vicdessos 💎
Altitude : 2412 m | Superficie : 24 ha | Profondeur : 60 m | Secteur : Vicdessos | Commune : Auzat
L'étang Fourcat — aussi appelé grand étang Fourcat — est le lac le plus spectaculaire de la vallée du Vicdessos, et certainement l'un des plus beaux de toute l'Ariège. Son nom lui vient de sa forme caractéristique : il est séparé en deux parties semblables par une grande presqu'île qui s'avance vers son centre — Fourcat signifie "fourchu" en occitan.
Avec ses 24 ha et ses 60 m de profondeur, perché à 2412 m au pied du Pic de Tristagne (2878 m) et du Pic de l'Étang Fourcat (2865 m), c'est un lac d'une beauté saisissante — ses eaux d'un bleu profond splendide reflètent les crêtes frontières avec l'Andorre dans un cadre minéral d'exception.
Le lac a été partiellement aménagé en réservoir vers 1917 dans le cadre des investissements de la Compagnie des Produits Chimiques d'Alais, propriétaire de l'aluminerie d'Auzat. Ses eaux contribuent via l'étang d'Izourt à la production de la centrale hydroélectrique de Pradières.
Il fait partie d'un ensemble de trois étangs proches : le petit étang Fourcat (2340 m) en aval et l'étang de la Oussade (2490 m) en amont — un véritable escalier lacustre dans la haute vallée.
🎣 Pêche : truites fario et saumons de fontaine dans des eaux profondes et fraîches — l'une des meilleures pêches de haute altitude de l'Ariège.
🏠 Refuge de l'Étang Fourcat (2445 m) — gardé en saison (8€/nuit hors saison, salle d'hiver). Point de départ idéal pour les sommets voisins et les étangs de Tristaina (Andorre) via le port de l'Albeille (GRT64).
🥾 Accès : depuis la centrale électrique de Pradières (1180 m) — depuis Auzat. Variante du GR10A. 3h30 à 4h de montée, +1232 m — une montée longue et soutenue mais très bien tracée.
⚠️ Pente raide par endroits — bonne condition physique indispensable.
🔁 Depuis l'étang :
— Étang de la Oussade (2490 m) — 30 min supplémentaires
— Port de l'Albeille (2376 m) → Étangs de Tristaina (Andorre)
— Pic de Tristagne (2878 m) — panorama exceptionnel sur la frontière andorrane
5. Étang de Naguilhes — le géant de l'Ariège ⚡
Altitude : 1890 m | Superficie : 93 ha | Profondeur : 121 m | Secteur : Vallée d'Orlu | Commune : Orlu
L'étang de Naguilhes — aussi orthographié Naguilles ou Naguille — est le plus grand et le plus profond lac d'Ariège. Avec ses 93 ha et ses 121 m de profondeur, il s'inscrit dans un décor puissant : la longue coume de Gnioles, dominée par les crêtes du Pic de Cimet (2423 m) et du Pic d'Étang Faury (2702 m).
Contrairement à ce qu'on croit souvent, Naguilhes n'est pas un lac artificiel — c'est un grand lac naturel postglaciaire dont le bassin existait bien avant les barrages. Dès 1813, Vaysse de Villiers le décrivait comme "le plus grand de l'Ariège". Le premier barrage date de 1905, le barrage-voûte actuel de 1955-1958 (61 m de haut, 151 m de long).
Sa centrale hydroélectrique d'Orlu exploite une chute spectaculaire de 985 m — l'une des plus importantes de France — pour une puissance de 88 MW.
Le forum du site recèle des documents historiques exceptionnels : une carte postale ancienne montrant des pêcheurs de sable en canot sur le lac naturel, et une autre montrant des bateaux à voiles naviguant sur le lac — témoignages inoubliables d'une époque révolue !
Il est au cœur de la Réserve Nationale de Faune d'Orlu (4150 ha) — créée en 1947, l'une des plus riches des Pyrénées : isards, vautours fauves, gypaète barbu, aigle royal.
🎣 Pêche : truites fario et goujons — records signalés sur notre forum ! L'un des meilleurs lacs de pêche de l'Ariège.
🥾 Accès : depuis le parking de Pradières d'en Bas (1183 m) à Orlu — depuis Ax-les-Thermes par la D22. 3h de montée, +707 m. Sentier balisé remontant la réserve de faune.
🔁 Depuis l'étang :
— Refuge d'En Beys (1950 m) — gardé en saison
— Étang Déroun (2133 m) — extension vers le lac d'altitude voisin
— Tour de la réserve d'Orlu — boucle de plusieurs jours dans la réserve de faune
📖 Documents historiques exceptionnels sur notre forum — carte postale ancienne et bateaux à voiles !
Tableau récapitulatif
| Lac | Secteur | Altitude | Superficie | Profondeur | Durée montée | Dénivelé | Poissons |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Étang d'Appy | Massif de Tabe | 1734 m | 3,8 ha | 10 m | 2h30 | +744 m | TF, G |
| Étangs de Bassiès | Vicdessos | 1594-1655 m | 21 ha | 24 m | 2h45 | +655 m | TF, V |
| Étang d'Izourt | Vicdessos | 1652 m | 31,7 ha | 80 m | 1h30 | +470 m | TF, SF, OC |
| Étang Fourcat | Vicdessos | 2412 m | 24 ha | 60 m | 3h30-4h | +1232 m | TF, SF |
| Étang de Naguilhes | Orlu | 1890 m | 93 ha | 121 m | 3h | +707 m | TF, G |
TF = Truite fario | SF = Saumon de fontaine | OC = Omble chevalier | G = Goujon | V = Vairon
Informations pratiques — Ariège
🚗 Accès
Depuis Toulouse : A66 direction Pamiers puis N20 direction Foix et Tarascon-sur-Ariège — point de convergence pour toutes les vallées. Depuis Perpignan : N116 puis N20 direction Ax-les-Thermes. Tarascon-sur-Ariège est le carrefour principal pour rejoindre Vicdessos (D8), Orlu (D22) et le massif de Tabe (D20).
📅 Meilleure période
Mai à octobre pour l'étang d'Appy et les Bassiès. Juillet à septembre pour l'étang Fourcat (altitude 2412 m — névés tardifs possibles). L'étang d'Izourt est accessible dès fin avril si les conditions le permettent.
🎣 Réglementation pêche
Tous les lacs ariégeois sont en 1ère catégorie piscicole. Carte de pêche 09 obligatoire. Réglementation spécifique dans la Réserve de Faune d'Orlu (Naguilhes) — se renseigner avant la visite. Consulter la réglementation 2026.
🦅 Réserve Nationale de Faune d'Orlu
La réserve d'Orlu (4150 ha), créée en 1947, protège un territoire exceptionnel autour de Naguilhes. Entrée libre — respecter la faune et la flore, ne pas quitter les sentiers balisés.
🏠 Hébergements et refuges
- Refuge de l'Étang Fourcat (2445 m) — gardé en saison, 8€/nuit hors saison
- Refuge d'En Beys (1950 m) — près de Naguilhes, gardé en saison
- Refuge de l'Étang du Pinet (2224 m) — secteur Vicdessos, Montcalm
- Réserver un hébergement en Ariège — Auzat, Ax-les-Thermes, Tarascon-sur-Ariège
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💧 Rappel : tous ces lacs pyrénéens s'inscrivent dans un milieu naturel sensible et fragile. La baignade y est déconseillée voire interdite. Repartez sans laisser de déchets — préservons ensemble ces joyaux naturels.