Nombre científico: Phoxinus sp.; en la cuenca del Adour, el vairón pirenaico está representado, entre otras poblaciones, por el piscardo bearnés (Phoxinus bigerri).
Nombre local: en algunas zonas de los Pirineos franceses, «rabotte» es el nombre local utilizado para designar al vairón.
Longitud: generalmente entre 5 y 7 cm, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar unos 10 cm o más según las poblaciones.
Reproducción: principalmente de abril a julio.
Esperanza de vida: generalmente de algunos años, aunque puede ser considerablemente mayor en aguas frías.
El piscardo es un pequeño pez muy gregario que vive en bancos que pueden ser numerosos, a menudo formados por individuos de tamaño similar. Su cuerpo alargado recuerda al de una pequeña trucha.
Frecuenta principalmente aguas frescas, claras y bien oxigenadas, con fondos de grava o pequeños cantos rodados. Se encuentra tanto en arroyos y torrentes como en algunos lagos de montaña.
La reproducción tiene lugar durante la primavera y principios del verano, generalmente entre abril y julio. Durante este periodo, los piscardos se concentran en zonas poco profundas con fondos de grava y pueden formar grupos numerosos.
Las hembras realizan varias puestas a lo largo de la temporada sobre gravas limpias y bien oxigenadas. Los huevos se adhieren a las piedras o quedan entre sus intersticios. Durante la época de reproducción, los machos presentan una coloración nupcial mucho más intensa, con tonos rojizos y verdosos en los flancos y las aletas.
En los ríos, estos desplazamientos hacia zonas favorables para la reproducción pueden constituir verdaderas migraciones locales dentro de la red hidrográfica.
El piscardo está presente en varios lagos de montaña de los Pirineos. Su presencia a gran altitud resulta especialmente llamativa: se encuentra, por ejemplo, en el Grand Lac d'Ardiden, a 2.437 m de altitud.
En los lagos de alta montaña, la presencia del piscardo puede ser natural en algunos sectores, pero también puede proceder de antiguas introducciones relacionadas con las actividades humanas. En los lagos aislados, el origen exacto de determinadas poblaciones resulta difícil de establecer sin datos históricos o genéticos.
Cuando se instala en un lago, el piscardo también puede colonizar los torrentes que lo alimentan o que constituyen su emisario. Allí encuentra condiciones favorables tanto para alimentarse como para reproducirse.
El piscardo es un pez omnívoro y oportunista. Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos, larvas de insectos, pequeños crustáceos, moluscos, algas y restos vegetales. También puede consumir huevos y peces muy jóvenes.
En los ríos pirenaicos, el piscardo constituye sobre todo una presa importante para la trucha común y participa así en el funcionamiento de la cadena alimentaria. Su presencia puede representar, por tanto, un recurso alimentario importante para los salmónidos.
Como otros peces omnívoros, también puede consumir ocasionalmente huevos o alevines de otras especies. Su impacto depende en gran medida de la densidad de su población, de las características del medio y de los demás recursos alimentarios disponibles.
A pesar de su pequeño tamaño, el piscardo está especialmente bien adaptado a las aguas frescas y oxigenadas de los torrentes y lagos de montaña. Su comportamiento gregario y su capacidad para aprovechar una alimentación muy variada le permiten colonizar medios acuáticos muy diferentes.
En los Pirineos acompaña con frecuencia a la trucha en los cursos de agua de montaña y constituye uno de los pequeños peces característicos de los medios acuáticos pirenaicos.