El esguín es el joven salmón atlántico (Salmo salar) que todavía vive en agua dulce. En francés se denomina tacon, término que aparece en la fotografía comparativa de esta página. Corresponde al estadio juvenil denominado parr en los salmónidos.
Los esguines no se encuentran en los lagos de alta montaña: en los Pirineos, viven principalmente en los ríos y grandes gaves accesibles al salmón, más aguas abajo.
Después de la eclosión y de las primeras etapas de desarrollo, el joven salmón permanece varios años en el río. La duración de esta fase depende de las condiciones del medio, especialmente de la temperatura del agua, del alimento disponible y del crecimiento del pez. Cuando se dan las condiciones adecuadas, el esguín se transforma en smolt y comienza su migración hacia el mar.
El esguín puede confundirse con una trucha joven, ya que ambos peces presentan una silueta y una coloración características de los salmónidos. Sin embargo, varios indicios permiten diferenciarlos, aunque ningún criterio aislado es completamente infalible.
El esguín es un pez de agua dulce que vive en las zonas de corriente de los ríos. Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos y de otros organismos que captura cerca del fondo o en la columna de agua. Al igual que las truchas, busca zonas que ofrezcan una corriente adecuada, refugios y suficiente alimento.
Durante su crecimiento, el esguín se prepara progresivamente para la migración hacia el mar. Esta transformación, denominada esmoltificación, va acompañada de modificaciones en la morfología, la coloración y el funcionamiento fisiológico del pez. El joven salmón se convierte entonces en un smolt, capaz de abandonar el agua dulce y adaptarse progresivamente al agua salada.
En los Pirineos franceses, la presencia del esguín está directamente relacionada con los cursos de agua donde el salmón atlántico todavía puede reproducirse y con la posibilidad de que los jóvenes salmones alcancen las zonas de crecimiento situadas aguas abajo y posteriormente el mar. Por ello, los esguíns no son peces característicos de los lagos de montaña.
Por el contrario, su presencia en un río constituye un indicio especialmente interesante de la reproducción del salmón en la cuenca hidrográfica. Después de pasar varios años en agua dulce, los jóvenes salmones que alcanzan el estadio de smolt descienden hacia aguas abajo antes de iniciar su migración marina.
Si se captura accidentalmente un esguín, es importante manipularlo lo menos posible. Manténgalo dentro del agua siempre que sea posible, evite tocarlo con las manos secas y retire el anzuelo con cuidado.
Si el pez está bien clavado y el anzuelo puede retirarse fácilmente, es preferible no sacarlo del agua. Una manipulación breve y cuidadosa reduce el riesgo de lesiones y favorece su supervivencia después de devolverlo al río.
Los esguíns son los jóvenes salmones que formarán parte de las futuras generaciones. Protegerlos contribuye directamente a mantener el salmón atlántico en los ríos de los Pirineos.