Etangs de Carau

Les Etangs de Carau forment un couple de petits étangs d'origine glaciaire nichés dans un vallon hors sentier du massif de l'Aston, entre la Crête de Carau (2183 m) et le Pic de la Sabine (2561 m). L'étang inférieur (1990 m, 0.3 ha) est en phase de comblement avancée, tandis que l'étang supérieur (2070 m, 0.5 ha), plus profond (7 m), conserve une eau plus sombre où l'on ne distingue pas le fond.

D'après les relevés historiques de Jean Bleton (1978), l'étang inférieur mesurait alors environ 180 x 80 m pour 2 m de profondeur maximum, et l'étang supérieur environ 250 x 100 m pour 7 à 10 m de profondeur — des dimensions à comparer avec l'état actuel des lieux, le premier étang continuant logiquement de se réduire avec le temps. Les deux étangs hébergent des truites fario.

• Départ : Parking du barrage de Riète (1096 m), juste après la centrale de Laparan.
• Parcours : Montée 3h40.
  
  • Itinéraire : Traversée de deux passerelles sur le ruisseau de Quioulès, montée dans la hêtraie jusqu'au pont du Pas de la Crabe (1330 m), puis la Jasse de Ranques (1447 m) et la cabane de Quioulès (1611 m)
  • Refuge de Quioulès : cabane non gardée, 9-10 places, cheminée, réserve de bois, panneaux solaires
  • Depuis le refuge : itinéraire hors sentier en suivant le ruisseau de Carau, balisé seulement par quelques cairns épars — terrain engagé et navigation au jugé recommandée
  • Point délicat : le couloir reliant les deux étangs est raide et nécessite de l'attention
  • Montée totale : environ 3h40 depuis le parking
  • Bivouac : possibilités nombreuses au-dessus du second étang, notamment sur un replat à 2100 m près des sources, point de départ idéal pour explorer la Crête de Carau et son panorama sur la vallée du Rieutort
• Massif : Crête de Carau (2183 m) - Pic de la Sabine (2561 m) - Massif de l'Aston