Nombre científico: Salvelinus alpinus
Nombre en español: Salvelino alpino
Longitud media: 20 a 30 cm (máxima: 45 a 50 cm, excepcionalmente más)
Peso medio en los Pirineos: 250 – 400 g (máximo: alrededor de 2 kg)
Esperanza de vida: 10 a 20 años
El salvelino alpino es un salmónido originario de las regiones árticas y subárticas del hemisferio norte. Su área de distribución natural es muy extensa e incluye, entre otras, el norte de Europa, Islandia, Groenlandia, América del Norte y las regiones árticas de Rusia.
Algunas poblaciones viven exclusivamente en agua dulce, mientras que otras son anádromas: crecen en el mar antes de regresar al agua dulce para reproducirse. Esta diversidad de modos de vida explica en parte la gran variabilidad de la especie.
Aislado en algunos grandes lagos alpinos desde las últimas glaciaciones, el salvelino alpino también ha sido introducido en numerosas regiones de montaña. En los Pirineos, las primeras repoblaciones comenzaron a partir de 1936, especialmente con peces o huevos procedentes del lago Lemán y de la piscifactoría de Thonon.
Posteriormente fue introducido en varios lagos pirenaicos, donde algunas poblaciones se han aclimatado y actualmente se reproducen de forma natural. La especie también ha sido introducida en lagos del Macizo Central francés, de los Alpes y en otras regiones del mundo, especialmente en las islas Kerguelen.
Véase también la historia de la repoblación de los lagos de los Pirineos.
El salvelino alpino presenta una morfología general similar a la de la trucha. Su cuerpo es fusiforme y su cabeza relativamente grande. El género Salvelinus se distingue, entre otras características, del género Salmo por sus escamas mucho más pequeñas, con generalmente más de 200 escamas en la línea lateral.
La coloración es muy variable según las poblaciones, la profundidad, la calidad del agua y el estado fisiológico. El dorso suele ser oscuro, mientras que los flancos pueden presentar numerosas manchas claras, rosadas o amarillentas.
Las manchas de los flancos no son vermiculadas como en el salvelino de fontana. Las aletas pectorales, ventrales y anal presentan generalmente un borde claro característico.
Durante el periodo de reproducción, los colores se vuelven especialmente intensos. El vientre adquiere una tonalidad roja o anaranjada, generalmente más marcada en los machos.
El salvelino alpino es esencialmente un pez lacustre. Prefiere aguas frías, claras y bien oxigenadas y puede vivir a grandes profundidades en los lagos profundos. En los grandes lagos alpinos se encuentra con frecuencia entre 30 y 70 metros de profundidad, o incluso más, según la estación y las condiciones del medio.
En los lagos de alta montaña de los Pirineos se ha adaptado especialmente bien a las aguas frías. Algunas poblaciones pueden mantenerse sin repoblaciones periódicas cuando las condiciones permiten una reproducción natural.
Sin embargo, el comportamiento de la especie varía mucho de un lago a otro. La profundidad, la temperatura, la cantidad de alimento disponible y la presencia de otros peces influyen directamente en su crecimiento y distribución.
En algunos lagos pirenaicos pobres en alimento, los salvelinos alcanzan tamaños muy pequeños. Este fenómeno de enanismo es especialmente interesante en las poblaciones aisladas de los lagos de montaña.
La alimentación del salvelino alpino varía según su edad, su tamaño y los recursos disponibles. Los ejemplares jóvenes consumen principalmente zooplancton, larvas de insectos y pequeños invertebrados acuáticos.
Los adultos pueden alimentarse de pequeños crustáceos del zooplancton, moluscos, gusanos, larvas de insectos y, cuando las condiciones del medio lo permiten, pequeños peces.
En los lagos pirenaicos donde los recursos alimentarios son limitados, el crecimiento puede ser especialmente lento. Cuando la población es abundante en relación con los recursos disponibles, los individuos pueden conservar un tamaño reducido durante toda su vida.
La madurez sexual suele alcanzarse después de varios años. Puede producirse alrededor de los 4 o 5 años en los machos y más tarde en las hembras, dependiendo de las poblaciones y de las condiciones de crecimiento.
Durante el periodo de reproducción, los colores se vuelven especialmente intensos, sobre todo en los machos, con una coloración roja o anaranjada muy visible en el vientre.
La puesta tiene lugar principalmente entre noviembre y enero. Los huevos se depositan sobre fondos de grava, pequeños cantos o zonas rocosas limpias y bien oxigenadas. En los grandes lagos, algunas poblaciones pueden reproducirse a profundidades considerables.
Los huevos se desarrollan muy lentamente en el agua fría y su incubación puede durar varios meses. Los juveniles crecen posteriormente de forma lenta, especialmente en los lagos de alta montaña, donde el periodo favorable para el crecimiento es corto.
La historia del salvelino alpino en los Pirineos está directamente relacionada con las operaciones de repoblación de los lagos de montaña. Los primeros ensayos comenzaron en 1936, con huevos procedentes principalmente del lago Lemán y destinados a varios lagos pirenaicos.
A diferencia de algunas especies introducidas que no consiguen mantenerse de forma duradera, el salvelino alpino logró aclimatarse en varios lagos. En algunos de ellos, las poblaciones se reproducen actualmente de forma natural.
Las condiciones particulares de los lagos pirenaicos han producido, sin embargo, poblaciones que pueden ser muy diferentes de las de los grandes lagos alpinos. En los lagos pobres en alimento, los peces pueden alcanzar la madurez con un tamaño reducido y presentar un marcado enanismo.
Este fenómeno explica que en los Pirineos puedan encontrarse salvelinos alpinos de tamaño muy pequeño, mientras que la especie puede alcanzar dimensiones mucho mayores en medios ricos en alimento.
Desde la década de 1980, se ha desarrollado una pequeña producción local en piscifactorías de montaña. El salvelino alpino necesita un agua especialmente fría y bien oxigenada, con una temperatura generalmente inferior a 10 °C para una cría adecuada.
Esta exigencia explica el interés de la especie para determinadas piscifactorías de montaña que disponen de recursos de agua fría, así como para las operaciones de repoblación de algunos lagos.
El salvelino ártico no es una especie diferente del salvelino alpino: se trata de la misma especie, Salvelinus alpinus. El nombre «salvelino ártico» se utiliza especialmente para designar las poblaciones que viven en las regiones árticas.
En estas regiones septentrionales, algunas poblaciones viven exclusivamente en agua dulce, mientras que otras son anádromas. Estas últimas se desplazan al mar para alimentarse y crecer, y posteriormente regresan al agua dulce para reproducirse.
En algunos lagos árticos aislados, el salvelino alpino puede ser la principal, e incluso la única, especie de pez presente. Estas poblaciones septentrionales pertenecen a la misma especie que los salvelinos alpinos introducidos en los lagos de los Pirineos.
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| Salvelino alpino enano – © lacsdespyrenees.com – Foto PG |
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| Salvelino alpino de 47 cm – © lacsdespyrenees.com – Foto Cédric Gonzalez |
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| Forma anádroma del salvelino alpino (Salvelinus alpinus) – Foto Christophe65 |