El Splake es un híbrido obtenido mediante el cruce entre una hembra de Salvelinus namaycush (trucha lacustre) y un macho de Salvelinus fontinalis (salvelino o trucha de arroyo). Pertenece por tanto al género Salvelinus, al igual que sus dos especies parentales.
El Splake se ha utilizado especialmente en América del Norte para la pesca y la acuicultura. Este cruce reúne algunas características de la trucha lacustre y del salvelino: puede vivir en aguas frías y, según las condiciones, alcanzar un tamaño superior al del salvelino. Actualmente es conocido en varias regiones donde se ha producido y posteriormente introducido de forma artificial.
Se realizó un ensayo en un lago pirenaico situado a unos 2700 m de altitud, con Splakes introducidos en 1992. El objetivo era observar su comportamiento y su capacidad para mantenerse en un medio lacustre de alta montaña.
En aquel momento era demasiado pronto para determinar si esta población podía llegar a naturalizarse. El crecimiento observado en el lago experimental fue, sin embargo, inferior al del salvelino. La posible existencia de reproducción natural no significa necesariamente que una población pueda mantenerse de forma duradera: también deben tenerse en cuenta el reclutamiento, la supervivencia de los juveniles y las condiciones ambientales.
Las experiencias de introducción de híbridos u otros peces en medios naturales deben considerarse, por tanto, con prudencia. En los lagos de alta montaña, una introducción puede tener consecuencias difíciles de prever sobre las poblaciones que ya están presentes.
Se han realizado otros cruces entre salmónidos, especialmente en piscicultura, con el objetivo de obtener peces que presenten determinadas características buscadas: crecimiento, adaptación a las condiciones de cría, resistencia a determinadas enfermedades o interés para la pesca.
La trucha tigre, denominada tiger trout en la literatura anglosajona, se caracteriza especialmente por sus marcadas vermiculaciones oscuras. Se produce principalmente de forma artificial en piscifactorías. No obstante, también se han observado hibridaciones naturales entre la trucha común y el salvelino, aunque son poco frecuentes.
La capacidad reproductiva de los híbridos varía según el cruce realizado. Muchos híbridos de salmónidos presentan una fertilidad muy reducida o son estériles, especialmente cuando sus cromosomas tienen dificultades para aparearse durante la formación de las células reproductoras.
El caso del Splake es particular: algunos individuos pueden presentar capacidad reproductiva, pero la reproducción natural es mucho menos frecuente que la de las especies parentales y depende en gran medida de las condiciones del medio. Por ello, no es correcto considerar que todos los híbridos son necesariamente estériles.
Un pez triploide posee tres juegos de cromosomas en sus células, en lugar de los dos que presenta normalmente un pez diploide. Por tanto, no se trata de «tres cadenas de ADN», sino de tres juegos cromosómicos.
En piscicultura, la triploidía puede inducirse artificialmente poco después de la fecundación de los huevos, especialmente mediante un choque de presión o un choque térmico. Estos tratamientos interfieren en una etapa normal de la división celular del huevo y permiten conservar un tercer juego de cromosomas.
En numerosas especies de peces, los triploides presentan una fertilidad muy reducida o una esterilidad funcional. Esta característica puede buscarse en acuicultura para limitar la reproducción de los peces criados y, en determinados casos, favorecer el crecimiento o el rendimiento después de alcanzar la madurez sexual. Sin embargo, el rendimiento de los triploides no es sistemáticamente superior al de los diploides y depende de la especie y de las condiciones de cría.
La triploidía no debe confundirse con la hibridación: un híbrido posee material genético procedente de dos especies parentales diferentes, mientras que un triploide posee tres juegos de cromosomas. En determinadas producciones acuícolas, un pez puede ser al mismo tiempo híbrido y triploide.
En los Pirineos, las introducciones históricas de salmónidos han afectado a numerosas especies y formas de cría. Los híbridos constituyen un caso particular de estas introducciones, ya que su comportamiento, crecimiento y, sobre todo, su capacidad de reproducción pueden diferir considerablemente de los de las especies parentales.
La experiencia realizada a gran altitud con el Splake constituye un ejemplo interesante del uso de un híbrido en un lago pirenaico. El seguimiento a largo plazo es fundamental para determinar si un pez introducido puede realmente constituir una población autónoma o si desaparece progresivamente cuando cesan las repoblaciones.