Toponimia Pirineos
Toponimia pirenaica
La toponimia de los Pirineos es un espejo de la historia de intercambios, malentendidos y apropiaciones entre las dos vertientes de la cordillera. Durante mucho tiempo, los nombres de montañas, lagos, collados y torrentes circulaban oralmente entre pastores, cazadores y guías, antes de ser fijados —a menudo de manera imperfecta— por cartógrafos, militares y pirineístas.
La Comisión franco-española de Toponimia y Topografía
A principios del siglo XX, varias personalidades preocupadas por preservar los nombres locales intentaron poner orden en esta nomenclatura. Entre ellas, Alphonse Meillon (1862-1933), hotelero de Cauterets, historiador y toponimista, fundó en 1907 la Comisión de Toponimia y Topografía pirenaica en el seno de la Federación de sociedades pirineístas. El conde de Saint-Saud (Aymar d’Arlot, 1853-1951), cartógrafo, explorador de los Pirineos españoles y de los Picos de Europa, fue uno de sus presidentes y animadores más activos.
En 1934, el conde de Saint-Saud escribió al presidente de la sociedad alpina española Peñalara para recordar los principios que guiaban a la Comisión:
« Nuestra Comisión franco-española de Toponimia y de Topografía ha sostenido y sostiene siempre que los nombres de montañas y de cosas referentes a la montaña, tales como lagos, torrentes, pasos, conserven su nombre local, o, si este nombre ha sido olvidado o deformado, que se restablezca en lo posible en su pureza dialectal.
Los principales de estos principios adoptados por nuestra Comisión son conservar en cada país el nombre usual y racional usado: en Cataluña y en el Rosellón, el catalán; en Aragón, el castellano, con sus idiotismos aragoneses; en Navarra francesa y española, como en las provincias vascas, la lengua escualdunac; en los demás Pirineos franceses, los dialectos romances. »
Los trabajos de estas comisiones tenían por objeto revisar los nombres utilizados a ambos lados de la frontera. Alphonse Meillon dedicó una parte importante de sus investigaciones a este tema (en particular su Esquisse toponymique sur la vallée de Cauterets, 1908, y su Essai d’un glossaire des noms topographiques…, 1911). Desgraciadamente, numerosas fichas redactadas y examinadas por turnos por los miembros de la Comisión se extraviaron. Se encuentra eco de ello en el n.º 222 del Bulletin pyrénéen de 1936 (p. 312).
Las lenguas de la toponimia pirenaica
La Comisión franco-española de Toponimia y Topografía había establecido un principio claro: respetar, en cada región, el nombre local y la lengua realmente hablada por las poblaciones. El conde de Saint-Saud lo resumía así:
- en Cataluña y en el Rosellón → el catalán
- en Aragón → el castellano, con sus particularidades aragonesas
- en Navarra (francesa y española) y en las provincias vascas → la lengua escualdunac (vasco)
- en el resto de los Pirineos franceses → los dialectos romances (esencialmente el gascón)
Estos cuatro grandes conjuntos lingüísticos estructuran todavía hoy la toponimia de la cordillera.
1. El gascón (y el bearnés)
El gascón, dialecto de la lengua de oc (o lengua occitano-románica según las clasificaciones), domina toda la vertiente norte de los Pirineos centrales y occidentales, desde el Valle de Arán hasta el Bearn. Se caracteriza especialmente por el paso de la f latina a h (ej.: hount = fuente), por formas como soum (cumbre), pène (roca, farallón), hourque (collado, paso) o ilhêou / ilhèu (lago).
En este dominio se encuentran la mayoría de los topónimos del valle de Cauterets, del Marcadau, del Vignemale y del Balaïtous. Alphonse Meillon trabajó especialmente sobre este vocabulario gascón en sus glosarios.
2. El aragonés (y el navarro-aragonés)
En la vertiente sur, en el Alto Aragón (valles de Tena, Broto, Ordesa, Benasque…), el aragonés (o fabla) ha dejado una huella muy fuerte, aunque el castellano se impuso después en la administración y la cartografía. Se encuentran formas características como tuca (cumbre), ibón (lago de montaña), collado, barranco, o también Quijada de Pondiellos para los Picos del Infierno.
El aragonés comparte numerosos rasgos con el gascón (aspiración, conservación de ciertas consonantes, vocabulario pastoral), lo que explica las semejanzas toponímicas a uno y otro lado de la frontera en los Pirineos centrales.
3. El catalán
Al este, el catalán reina en Cataluña, en el Rosellón (Cataluña norte) y en Andorra. Ha conservado una toponimia particularmente rica y relativamente estable. Se encuentran formas como puig (pico), estany (lago), coll (collado), serra, coma, etc.
La frontera lingüística entre catalán y aragonés se sitúa aproximadamente a la altura de la Noguera Ribagorzana - (Vall de Barrabés). Al norte, el catalán convive con el languedociano en los Pirineos Orientales.
4. El vasco (euskara / escualdunac)
El vasco, única lengua no indoeuropea de Europa occidental, ocupa el extremo occidental de la cordillera (País Vasco francés y español, y parte de Navarra). Su toponimia es muy característica: mendi (montaña), ur (agua), ibar (valle), leize (cueva), haitz (roca), sufijos como -aga, -eta, etc.
Históricamente, el dominio vasco se extendía más hacia el este (hasta el Alto Aragón e incluso hasta el Pallars según algunos toponimistas). Numerosos topónimos de apariencia romance ocultan todavía un sustrato vasco o prevasco.
Intercambios y fronteras porosas
A pesar de estos grandes conjuntos, los Pirineos nunca han sido una frontera lingüística estanca. Se observan préstamos y formas híbridas, sobre todo en las zonas de contacto (Aspe / Ansó / Roncal, Valle de Arán, Ribagorza, etc.). El gascón ha influido en el vasco en algunos valles, el aragonés y el gascón comparten un vocabulario pastoral común, y topónimos vascos antiguos sobreviven lejos del área vascófona actual.
Precisamente para respetar esta diversidad, la Comisión de Toponimia quería evitar las traducciones sistemáticas y los nombres « inventados » por los exploradores. Cada lengua debía conservar sus propias formas, en su pureza dialectal.
Nombres inventados o deformados
Una parte importante de los topónimos que utilizamos hoy no son de origen puramente local. Muchos fueron creados o transformados por los primeros exploradores y cartógrafos del siglo XIX: Franz Schrader, Paul Édouard Wallon, Maurice Lequeutre, el conde de Saint-Saud, Henry Russell… Estos hombres solían ser guiados por cazadores o guías franceses que hablaban más o menos el castellano o el catalán. Interrogaban a los pastores españoles, pero la comprensión era aproximada. El resultado fueron nombres inventados, traducciones literales torpes, transcripciones fonéticas erróneas y, a veces, el olvido puro y simple de los nombres autóctonos.
Algunos ejemplos significativos
- El Vignemale – Para los habitantes del valle de Broto es el Cerbillonas (ligado al gascón cèrbi = ciervo). Algunas revistas españolas lo tradujeron incluso como Viñamala. Una de las puntas del macizo ha conservado, sin embargo, el nombre de Cerbillona.
- La Maladeta – Nombre de origen oscuro, a veces interpretado como « Mala Eta » (la más alta). Los Pics d’Enfer (traducidos como Picos de Infierno) llevaban antiguamente el nombre de Quijada de Pondiellos (mandíbula de Pondiellos).
- El Monte Perdido – Conocido localmente como Tres Sorores, Treserols o Tres Serols (las Tres Hermanas).
- El Balaïtous – A menudo deformado en Baletus. También se le llama Pico de los Moros / Pico Os Moros. La etimología más probable remite al occitano vath leitosa (« valle lechoso »).
- La Brecha de Roland – Correctamente Brecha de Roldán. Brecha de Rolando es un barbarismo.
- El pico de Aneto – Durante mucho tiempo llamado Néthou en francés a causa de la pronunciación aragonesa « Anetu ».
- El Néouvielle – Del gascón nèu vielha (« nieve vieja »).
- El Pic Long – Forma descriptiva gascona. El lago vecino es el lac de Cap de Long (más correctamente lac deth Cap Loung).
- Los Posets – También llamados Punta de Llardana (« tierra quemada ») desde el valle de Gistaín. Posets / Pocets haría referencia a « pequeños pozos » o cubetas.
- Los lagos de Castet Abarca (valle del Marcadau) – Hoy conocidos únicamente con el nombre de lagos de l’Embarrat.
- El lago de Ilhéou – Según Alphonse Meillon, Ilhéou ya significa « lago ». Por eso prefería llamarlo « lago Azul ».
Un legado todavía vivo
A pesar de los esfuerzos de la Comisión, numerosos topónimos « inventados » o deformados han permanecido oficiales en los mapas del IGN francés y del Instituto Geográfico Nacional español. Los nombres locales sobreviven, sin embargo, en la memoria de los pastores, en los archivos y en los trabajos de investigadores contemporáneos.
La toponimia pirenaica sigue siendo un dominio vivo. Cada nombre cuenta una historia de hombres, de lenguas y de miradas cruzadas sobre la montaña.
Existen otros ejemplos. No dudéis en comentarlos en el foro o en escribirme.
Fuentes principales: • Alphonse Meillon, Esquisse toponymique sur la vallée de Cauterets (1908) y Essai d’un glossaire… (1911) • Bulletin pyrénéen, en particular el n.º 222 (1936) • Trabajos del conde de Saint-Saud y de la Comisión de Toponimia y Topografía pirenaica • Estudios contemporáneos sobre la toponimia aragonesa, gascona y catalana