Le Vicdessos est le principal affluent de l'Ariège à Tarascon-sur-Ariège — une vallée de 33 km qui se ramifie en une demi-douzaine de hautes vallées latérales : Artigue, Mounicou, Artiès, Siguer, Suc, Saleix et Bassiès. Cette complexité hydrographique explique une richesse lacustre exceptionnelle : plus de 60 lacs et étangs étagés entre 1570 m et 2890 m d'altitude — la vallée ariégeoise la plus riche en lacs de montagne.
La vallée du Vicdessos a une histoire industrielle intense qui la distingue des autres vallées ariégeoises. La mine de Rancié, considérée au XVIIIe siècle comme "le plus grand trésor des Pyrénées", alimenta toutes les forges de l'Ariège jusqu'en 1931. Elle générait à elle seule la quasi-totalité de l'activité de la vallée. Aujourd'hui, ce passé minier a laissé place à une nature préservée — mais les lacs portent encore les traces de cette histoire, notamment l'étang d'Izourt et son Chemin de la Mémoire.
Du géant de 86 ha accessible en 15 minutes depuis la route jusqu'aux lacs d'altitude à plus de 2400 m, la vallée du Vicdessos offre une diversité lacustre unique dans les Pyrénées ariégeoises. Voici notre sélection des 5 lacs incontournables.
1. Étang de Soulcem — le plus grand lac d'Ariège, accessible en 15 minutes ⭐🚗
Altitude : 1570 m | Superficie : 86 ha | Profondeur : 66 m | Bassin : Vallée de Mounicou | Durée depuis la route : 15 min à pied
L'Étang de Soulcem est le grand lac méconnu de l'Ariège — le plus grand lac du département avec ses 86 ha et ses 66 m de profondeur à 1570 m d'altitude dans la haute vallée de Mounicou. Un lac de barrage d'une taille remarquable, accessible en seulement 15 minutes à pied depuis le terminus de la route — ce qui en fait le lac de montagne le plus accessible du Vicdessos et l'un des plus accessibles de toute l'Ariège.
Le Soulcem est aussi le plus riche en espèces de la vallée : truites fario, truites arc-en-ciel, ombles chevaliers et vairons peuplent ses eaux profondes dans une symbiose rare pour un lac ariégeois. La vue depuis ses rives sur les crêtes frontières et les sommets qui ferment la haute vallée de Mounicou est saisissante.
La haute vallée de Mounicou qui le surplombe abrite en outre plusieurs lacs satellites d'altitude très peu fréquentés — les Étangs du Picot (2282 m, 5,8 ha, 42 m), les Étangs de la Gardelle (2387 m, 6 ha, 27 m) — rares lacs ariégeois abritant des cristivomers — et l'Étang de Médécourbe (2199 m, 4,5 ha, 15 m).
🎣 Pêche : truites fario (TF), truites arc-en-ciel (TAC), ombles chevaliers (OC) et vairons (V) — carte de pêche 09 obligatoire.
🥾 Accès : depuis Auzat, route de Mounicou jusqu'au terminus. Depuis le parking, 15 min à pied jusqu'aux rives du lac. La route remonte toute la vallée de Mounicou sur plusieurs kilomètres — vérifier l'état avant de partir.
🔁 Depuis le Soulcem :
— Étangs du Picot (2282 m, 5,8 ha, 42 m) — 3h, +850 m, TF+SF
— Étangs de la Gardelle (2387 m, 6 ha, 27 m) — 3h, +820 m, TF+C
— Étang de la Soucarrane (2291 m, 4,4 ha, 10 m) — 2h, +645 m, TF+SF
2. Grand étang Fourcat — le joyau bleu de la haute vallée 💎
Altitude : 2412 m | Superficie : 24 ha | Profondeur : 60 m | Bassin : Vallée d'Artiès | Durée depuis Auzat : 4h40
Le Grand étang Fourcat est le lac le plus spectaculaire et le plus profond de la vallée d'Artiès — et l'un des plus beaux de tout le département de l'Ariège. Son nom vient de sa forme caractéristique : il est séparé en deux parties semblables par une grande presqu'île qui s'avance vers son centre — Fourcat signifie "fourchu" en occitan.
Avec ses 24 ha et ses 60 m de profondeur à 2412 m d'altitude, dominé par le Pic de Tristagne (2878 m) et le Pic de l'Étang Fourcat (2865 m), ses eaux d'un bleu profond splendide reflètent les crêtes frontières avec l'Andorre dans un cadre minéral de haute altitude. Le lac a été partiellement aménagé en réservoir vers 1917 — ses eaux contribuent à la centrale hydroélectrique de Pradières via l'étang d'Izourt.
Il forme un ensemble lacustre de haute altitude avec le Petit étang Fourcat (2340 m, 3,9 ha) en aval et l'Étang de la Oussade (2492 m, 2,9 ha) en amont.
🎣 Pêche : truites fario (TF), saumons de fontaine (SF) et cristivomers (C) — l'une des meilleures pêches de haute altitude de l'Ariège.
🏠 Refuge de l'Étang Fourcat (2445 m) — gardé en saison (8€/nuit hors saison, salle d'hiver). Point de départ pour les sommets frontaliers et les étangs de Tristaina (Andorre) via le Port de l'Albeille.
🥾 Accès : depuis la centrale électrique de Pradières (1180 m) — depuis Auzat. 4h40 de montée, +1232 m.
⚠️ Montée longue et soutenue — bonne condition physique indispensable.
🔁 Depuis le lac :
— Étang de la Oussade (2492 m) — 30 min supplémentaires, SF
— Port de l'Albeille (2376 m) → Estanys de Tristaina (Andorre)
— Pic de Tristagne (2878 m) — panorama sur la frontière andorrane
3. Étangs de Bassiès — le complexe lacustre le plus riche du Vicdessos 🌊
Étang Majeur : 1639 m — 21 ha — 24 m | Étang d'Escalès : 1594 m — 3,6 ha — 5 m | Bassin : Bassiès | Durée depuis Auzat : 2h45
Les Étangs de Bassiès forment le complexe lacustre le plus riche et le plus fréquenté de la vallée du Vicdessos — un ensemble d'une quinzaine de lacs et laquets étagés à l'ombre de la Pique Rouge de Bassiès (2676 m). L'Étang Majeur (1639 m, 21 ha, 24 m) en est la pièce maîtresse — surélevé par trois barrages successifs, avec ses eaux profondes et sombres dominées par les parois rocheuses du cirque.
La diversité lacustre de Bassiès est remarquable : de l'Étang d'Escalès (1594 m, 3,6 ha) — premier lac rencontré — jusqu'à l'Étang de Sigriou (1996 m, 1,3 ha) à 4h de montée, en passant par l'Étang Long (1624 m), l'Étang du Pla de la Font (1645 m) et l'Étang de Légunabens (1655 m) — un escalier lacustre exceptionnel.
Les eaux des Étangs d'Escalès et Majeur alimentent la centrale hydroélectrique de Bassiès (1160 m) par une chute de 419 m — l'une des plus puissantes de l'Ariège. Un système hydraulique invisible depuis les rives mais essentiel pour la vallée.
🎣 Pêche : Étang Majeur — truites fario (TF), ombles chevaliers (OC), saumons de fontaine (SF) et vairons (V). Étang d'Escalès — truites fario et vairons.
🥾 Accès : depuis Auzat, route de Bassiès jusqu'à la centrale EDF (1000 m). 2h45 de montée, +790 m jusqu'à l'Étang Majeur — sentier balisé remontant le vallon de Bassiès.
🔁 Depuis l'Étang Majeur :
— Étang de Sigriou (1996 m) — 4h depuis Auzat, +1150 m, TF — lac sauvage au fond du cirque
— Pique Rouge de Bassiès (2676 m) — ascension panoramique pour randonneurs expérimentés
— Col de la Peyre (2447 m) — liaison vers le Couserans
4. Étang d'Izourt — le lac du Chemin de la Mémoire 🕯️
Altitude : 1647 m | Superficie : 31,7 ha | Profondeur : 80 m | Bassin : Vallée d'Artiès | Durée depuis Pradières : 1h30
L'Étang d'Izourt n'est pas qu'un lac — c'est un lieu de mémoire. Ce lac naturel existe depuis plus de 10 000 ans : à la fin de la dernière glaciation, la fonte des glaciers créa des verrous qui bloquèrent les eaux, donnant naissance à ce lac postglaciaire. Le barrage EDF, édifié entre 1937 et 1940 par plus de 380 ouvriers venus de toute l'Europe, porta le lac à ses dimensions actuelles — 31,7 ha et 80 m de profondeur.
Le 31 mars 1939, une avalanche emporta plusieurs ouvriers, principalement italiens, faisant au total 31 morts — la plus grande tragédie qu'ait connue la vallée. L'association "Ricordate-Izourt", créée en 2002, organise des journées franco-italiennes pour perpétuer ce devoir de mémoire. L'itinéraire jusqu'au lac est aujourd'hui appelé le "Chemin de la Mémoire" — jalonné de panneaux retraçant l'histoire de ce chantier hors norme. On aperçoit encore les anciens baraquements arasés et les vestiges du téléphérique de construction.
🎣 Pêche : truites fario (TF), truites arc-en-ciel (TAC), cristivomers (C) et vairons (V).
🥾 Accès : depuis le parking de Pradières d'en Bas (1183 m) — depuis Auzat par Artiès. 1h30 de montée, +480 m. Sentier GR10 bien balisé, accessible.
⚠️ La boucle autour du lac comporte des passages dangereux côté droit — rester vigilant.
🔁 Depuis l'étang : le Grand étang Fourcat (2412 m) se trouve à environ 3h de montée supplémentaire — une liaison haute altitude exceptionnelle entre les deux joyaux de la vallée d'Artiès.
5. Étang de Gnioure — le géant oublié de la vallée du Siguer 🏔️
Altitude : 1831 m | Superficie : 82 ha | Profondeur : 67 m | Bassin : Vallée du Siguer | Durée depuis le Bouychet : 3h30
L'Étang de Gnioure est la grande surprise de cette sélection — le deuxième plus grand lac d'Ariège avec ses 82 ha et ses 67 m de profondeur à 1831 m d'altitude dans la haute vallée du Siguer. Ce lac peu connu du grand public, blotti dans un vallon sauvage entre Vicdessos et Ax-les-Thermes, est pourtant l'un des plans d'eau les plus vastes des Pyrénées ariégeoises.
La vallée du Siguer est l'une des moins fréquentées du Vicdessos — et c'est précisément ce qui lui confère son caractère exceptionnel. Pas de station de ski, pas de route goudronnée au-delà du village du Bouychet — juste une nature préservée, des gorges spectaculaires et un lac de montagne d'une taille que peu de visiteurs imaginent à cette altitude.
L'étang de Gnioure est un lac très poissonneux — truites fario, ombles chevaliers, vairons et goujons — ce dernier, peu commun à cette altitude, ayant sans doute été introduit par des bergers ou des pêcheurs locaux. La reproduction naturelle de l'omble chevalier y a été constatée — une rare et précieuse observation dans un lac ariégeois.
La haute vallée du Siguer abrite en outre, au-delà de Gnioure, des lacs d'altitude très sauvages et peu documentés : les Étangs de Marqueille (2386 m), l'Étang Blaou (2335 m, 16,5 ha, 60 m) — un lac remarquable par sa taille et sa profondeur — et les Étangs des Llassiès (2386 m), accessibles seulement après 6h de marche depuis la vallée.
🎣 Pêche : truites fario (TF), ombles chevaliers (OC), vairons (V) et goujons — une des pêches les plus diversifiées de la vallée du Vicdessos.
🥾 Accès : depuis le parking du Bouychet (928 m) — terminus de la route D24 depuis Siguer. Depuis Foix : N20 → Tarascon-sur-Ariège → D8 vers Vicdessos → Capoulet → D24 vers Siguer jusqu'au bout de la route. 3h30 de montée, +1070 m. Sentier balisé remontant les gorges du ruisseau d'Escales par des passerelles successives.
🔁 Depuis l'étang :
— Étang Blaou (2335 m, 16,5 ha, 60 m) — 6h depuis le Bouychet, TF+SF — un lac géant encore plus reculé
— Étangs de Marqueille (2386 m) — 5h depuis le Bouychet, TF
Tableau récapitulatif
| Lac | Bassin | Altitude | Superficie | Profondeur | Durée montée | Dénivelé | Poissons |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Étang de Soulcem | Mounicou | 1570 m | 86 ha | 66 m | 15 min | ~0 m | TF, TAC, OC, V |
| Grand étang Fourcat | Artiès | 2412 m | 24 ha | 60 m | 4h40 | +1232 m | TF, SF, C |
| Étangs de Bassiès | Bassiès | 1639 m | 21 ha | 24 m | 2h45 | +790 m | TF, OC, SF, V |
| Étang d'Izourt | Artiès | 1647 m | 31,7 ha | 80 m | 1h30 | +480 m | TF, TAC, C, V |
| Étang de Gnioure | Siguer | 1831 m | 82 ha | 67 m | 3h30 | +1070 m | TF, OC, V, Goujon |
TF = Truite fario | TAC = Truite arc-en-ciel | OC = Omble chevalier | SF = Saumon de fontaine | C = Cristivomer | V = Vairon
Informations pratiques — Vallée du Vicdessos
🚗 Accès
Depuis Toulouse : A66 direction Pamiers puis N20 direction Foix et Tarascon-sur-Ariège, puis D8 direction Vicdessos et Auzat (environ 2h). Depuis Foix : N20 vers Tarascon puis D8 (30 min). Auzat est le centre principal de la vallée — point de départ pour les vallées de Bassiès (route de Bassiès), Mounicou (route de Soulcem), Artiès (route de Pradières) et la route principale du Vicdessos. Siguer est accessible depuis Vicdessos par la D24.
📅 Meilleure période
Mai à octobre pour les lacs de fond de vallée (Soulcem, Izourt, Bassiès). Juillet à septembre pour le Grand étang Fourcat (dégel tardif à 2412 m). L'Étang de Gnioure peut être accessible dès juin selon l'enneigement de la vallée du Siguer.
🎣 Réglementation pêche
Tous les lacs de la vallée du Vicdessos sont en 1ère catégorie piscicole. Carte de pêche 09 (Ariège) obligatoire. Consulter la réglementation 2026.
🏠 Hébergements et refuges
- Refuge de l'Étang Fourcat (2445 m) — gardé en saison, 8€/nuit hors saison, salle d'hiver
- Refuge de l'Étang du Pinet (2224 m) — gardé de juin à octobre, secteur Artigue/Montcalm
- Réserver un hébergement dans la vallée du Vicdessos — Auzat, Vicdessos, Tarascon-sur-Ariège
⛏️ Un peu d'histoire
La vallée du Vicdessos doit son développement à son activité industrielle — la mine de Rancié, considérée au XVIIIe siècle comme "le plus grand trésor des Pyrénées", alimenta toutes les forges de l'Ariège jusqu'en 1931. L'aluminerie d'Auzat (Compagnie des Produits Chimiques d'Alais) utilisa l'hydroélectricité des lacs — notamment le Grand étang Fourcat (aménagé en 1917) et l'Étang d'Izourt (1937-1940) — pour sa production. Un passé industriel qui a paradoxalement contribué à préserver la nature en limitant le développement touristique.
À découvrir aussi dans la vallée du Vicdessos
- Tous les lacs de la vallée du Vicdessos — tableau complet des 60+ lacs
- Étang Blaou (2335 m, 16,5 ha, 60 m) — le lac géant de la haute vallée du Siguer
- Étangs de la Gardelle (2387 m, 6 ha, 27 m) — cristivomers dans la haute vallée de Mounicou
- Étang Sourd (1937 m, 1 ha, 6 m) — le lac sans émissaire visible, vallée de l'Artigue
- Étang d'Arbu (1726 m, 4,6 ha, 14 m) — le lac accessible de la vallée de Suc
- Étang d'Estats (2415 m) — porte du Montcalm, secteur Artigue
- Les plus beaux lacs de montagne de l'Ariège
💧 Rappel : tous ces lacs pyrénéens s'inscrivent dans un milieu naturel sensible et fragile. La baignade y est déconseillée voire interdite. Repartez sans laisser de déchets — préservons ensemble ces joyaux naturels.