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Argelès-Gazost est au centre d'un ensemble de vallées qu'on appelle les vallées des gaves.
Située au sud de Lourdes dans les Hautes Pyrénées, la vallée dite d'Argelès-Gazost est longue seulement d'une dizaine de Km le long du gave de Pau et est formée par la réunion de plusieurs gaves dont le principal le gave de Pau provient de la vallée de Luz-Gavarnie. Les autres principaux gaves étant celui de Cauterets et celui du val d'Azun.L'ensemble de ces vallées est appelé vallées des gaves.
Le gave de Pau, gave principal des vallées des gaves prend sa source au cirque de Gavarnie dans le département des Hautes-Pyrénées. Il porte le nom de gave de Pau à partir de Luz-Saint-Sauveur, recueillant les eaux du gave de Gavarnie et du Bastan.
Le gave de Pau, à partir de la confluence avec le gave d'Oloron, prend le nom de gaves réunis avant de se jeter dans l'Adour à Peyrehorade dans le département des Landes
"le gave de Pau, dès ses sources et tout au long de son cours, est altéré par la présence de nombreux barrages et centrales hydroélectriques. Il traverse les agglomérations d'Argelès Gazost où se trouve une zone d'extraction de granulats en lit mineur, Lourdes, St Pé de Bigorre, Nay, puis, jusqu'à sa confluence avec le gave d'Oloron, traverse l'agglomération de Pau, le site industriel de Lacq et la ville d'Orthez.
D'une manière générale, le gave de Pau comme l'Adour sont des cours d'eau modelés par l'homme (protections de berges, seuils et barrages) et utilisé par l'homme (hydroélectricité, industrie chimique, extractions de granulats).
Néanmoins, ils possèdent des milieux très riches tels que saligues, zones humides et zones de migration faunistique.
Les hauts bassins du gave d'Oloron avec le gave d'Ossau et le gave d'Aspe sont perturbés par l'activité hydroélectrique.
Ainsi les trois principaux cours d'eau du bassin, l'Adour, le gave de Pau et le Gave d'Oloron, sont caractérisés par de fortes altérations liées à l'activité hydroélectrique sur leurs hauts bassins ; en plaine, les anciennes et actuelles activités d'extractions de granulats viennent modifier la structure de leur lit ce qui a entraîné la construction de nombreux seuils et l'artificialisation des berges. Enfin, l'agriculture intensive et les activités industrielles et humaines viennent impacter fortement l'hydromorphologie de ces cours d'eau."
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vue satellite des vallées des gaves et d'Argelès Gazost
Une partie des zones d'extraction de granulats: le lac des Gaves ...
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